La chaire dotée « Prince Maximilien de Saxe » pour la Théologie de l'Orient chrétien (2018–2023)
Retour à l'accueilLa création de la chaire dotée « Prince Maximilien de Saxe » du diocèse d'Eichstätt pour la Théologie de l'Orient chrétien est étroitement liée à l'histoire du Collège Orientale d'Eichstätt. Depuis sa création en 1998, l'intérêt pour la théologie des églises orientales à Eichstätt n'a cessé d'augmenter avec le nombre croissant d'étudiants en provenance des différentes églises orientales catholiques et orthodoxes. A l'initiative de la direction du Collège Orientale, le diocèse d'Eichstätt a fondé une propre chaire universitaire pour la Théologie de l'Orient chrétien à la Faculté de théologie de l'Université catholique d'Eichstätt-Ingolstadt, qui a été pourvue le 1er octobre 2018. Le prince Maximilien de Saxe a donné son nom à la chaire car il était prédestiné à de nombreux égards : il était diplômé du lycée épiscopal d'Eichstätt, a été ordonné prêtre dans l'église des Anges gardiens à Eichstätt et enseignait la théologie orientale avec une connaissance exceptionnellement large de l'Orient chrétien. Il était également un pionnier passionné de l'œcuménisme. De plus, il entretenait les meilleurs contacts avec Lviv en Ukraine, d'où viennent aujourd'hui un grand nombre d'étudiants de la Faculté de théologie d'Eichstätt. Par ailleurs, son héritage fut longtemps conservé dans les archives de notre université avant d'être transféré à Dresde en 2021, où il est aujourd'hui accessible à des fins de recherche.
Le prince Maximilien de Saxe (1870-1951)
La biographie
Le prince Maximilien de Saxe naquit le 17 novembre 1870 à Dresde, troisième fils du prince Georges, duc de Saxe (devenu roi de Saxe en 1902), et de Marie-Anne, née infante du Portugal (1843-1884). Après avoir passé son enfance et son adolescence à la cour royale de Dresde, il a effectué son service militaire en 1888/1889. Il a ensuite étudié le droit, l'histoire et l'économie nationale à Fribourg-en-Brisgau et à Leipzig, où il obtint son doctorat en droit « in utroque iure » en 1892. De 1893 à 1896, il étudia la philosophie et la théologie à l'ancien lycée épiscopal d'Eichstätt, l'institution qui a précédé l'actuelle Université catholique d'Eichstätt-Ingolstadt, et vécut au Grand Séminaire épiscopal. Le 26 juillet 1896, il a été ordonné prêtre dans l'église des Anges gardiens à Eichstätt par l'administrateur diocésain Ludwig Wahl de Dresde et a renoncé à ses prétentions au trône royal de Saxe le jour de sa Messe de prémices à Dresde.
Il a ensuite effectué une courte mission pastorale à Whitechapel en Angleterre et à la paroisse de Saite-Walbourg à Eichstätt. Après plusieurs mois à l'université de Wurtzbourg, il obtint son doctorat en théologie à l'automne 1898. De 1898 à 1900, il fut aumônier de l'église Notre Dame de Nuremberg, où il vécut très modestement et fit bénéficier les pauvres des dons de la maison royale de Saxe. En 1900, Maximilien de Saxe fut nommé à la Faculté de théologie de l'Université de Fribourg (Suisse) en tant que professeur associé, puis, à partir de 1908, professeur titulaire de la chaire de droit canonique et de liturgie, qu'il occupa jusqu'en 1911. De 1910 à 1914, il donna des cours sur les rites liturgiques des différentes Églises orientales au Séminaire général des Gréco-catholiques ruthènes à Lviv. De 1912 à 1914, il a également enseigné la liturgie au Grand Séminaire de Cologne.
Pendant la Première Guerre mondiale, Maximilien de Saxe a été affecté comme aumônier militaire et d'hôpital sur le front occidental en Belgique. Sous l'effet de l'horreur et des crimes de guerre allemands contre la population civile belge, il s'est transformé en pacifiste. Il a notamment dénoncé le génocide arménien de 1915. En juin 1916, il quitta le service militaire et resta en Saxe pour le service pastoral et les études, interné dans le vieux château de chasse de Wermsdorf. Il continua à travailler pour une théologie de la paix ; il se consacra également à la protection des animaux et fut lui-même végétarien, abstinent et anti-tabac. Après la Première Guerre mondiale et jusqu'en 1937, il donna des conférences sur la paix, la réforme de la vie, le végétarisme et la protection des animaux dans de nombreuses villes. Très tôt, il a mis en garde publiquement contre la montée du nazisme et de l'antisémitisme.
A partir de 1921, le prince Maximilien enseigna à nouveau à Fribourg, à la Faculté des Lettres, où il reçut une charge de cours en « Cultures et littératures orientales ». Il en fut le doyen en 1923/24. En 1941, il a été mis à la retraite, mais a continué à travailler comme professeur honoraire. En raison de son apparence et de ses vêtements miteux pour des raisons d'économie, il était considéré dans sa vieillesse comme l'une des personnalités les plus marquantes de la ville. Maximilien de Saxe décéda le 12 janvier 1951 dans un hôpital fribourgeois après une courte maladie. Il fut enterré dans le cimetière des sœurs canisiennes à Bürglen, dont il était l'aumônier, en présence d'une foule nombreuse.
Voir l'article Wikipedia allemand « Maximilian von Sachsen (1870–1951) ».
Le prince Maximilien, professeur d'études ecclésiastiques orientales
Naissance de l'intérêt pour la théologie orientale
En 1900, le Prince Maximilien commença à enseigner à Fribourg, en Suisse, où il devint un excellent connaisseur de l'Orient chrétien. Cet intérêt du prince s'était tout à coup éveillé au début de son enseignement à Fribourg et devint bientôt l'une des idées essentielles de son activité scientifique et de sa vie. En même temps, il exprimait déjà son espoir de réconciliation et de réunification des Églises, à une époque où, sous l'impulsion du pape Léon XIII, l'Occident s'intéressait de nouveau aux Églises orientales et pensait à la réunification des Églises d'Orient et d'Occident.
Le point de référence du prince Maximilien était la théologie liturgique. Mais la méthodologie consistant à comparer les textes et les expressions liturgiques de l'Orient et de l'Occident n'était pas très répandue à l'époque. Naturellement, cela nécessitait une connaissance approfondie des liturgies et philologies orientales, que le prince a acquise très tôt. Il a appris le russe, le slavon, le syriaque et l'arménien.
Les voyages en Orient comme lieux de rencontre
L'enthousiasme pour la vie et la spiritualité des Églises orientales, en particulier dans l'expérience de la liturgie et de l'art ecclésiastique, et surtout la question de surmonter la division de la chrétienté ont poussé le Prince Maximilien avec une passion extraordinaire. C'est ainsi qu'entre 1903 et 1909, il entreprit cinq grands voyages dans les pays d'Orient et d'Europe de l'Est, au cours desquels les aspects scientifiques se combinèrent avec l'expérience concrète : Il a assisté à des services religieux, a entretenu des contacts ecclésiastiques et politiques, a exploré des bibliothèques et des collections publiques et privées et a prié pour l'unité de l'Église. Ses cinq voyages se présentent comme cinq expéditions ciblées vers les principaux sites de la chrétienté orientale, au cours desquelles le prince saxon développa une prédilection particulière pour l'Arménie et la Galicie ukrainienne. Il s'est forgé une image large et représentative de la diversité de l'Orient chrétien, qui n'avait pas son pareil, et pas seulement à son époque.
L'expérience ecclésiale
Au cours de ses voyages, le prince s'est principalement intéressé à l'expérience des liturgies des églises orientales, dans lesquelles il a appris à apprécier les différentes facettes de la foi orientale d'un point de vue intérieur. Auparavant, il avait étudié la liturgie de manière académique en se basant sur des éditions de textes. Mais l'expérience immédiate de la beauté et de la différence des liturgies des églises orientales et de leur art ecclésiastique est la clé par laquelle le Prince Maximilien a trouvé son accès à la théologie de l'Orient chrétien. C'est ce qui le distinguait des « savants de salon » de son époque. Sans y réfléchir spécifiquement, il suivait déjà une approche herméneutique qui n'a vraiment pris son essor que plus tard au sein de l'orthodoxie, lorsque la théologie orthodoxe récente a commencé à se concevoir de plus en plus comme une réflexion théologique sur l'expérience ecclésiale. Cette expérience est comprise comme une expérience de culte et la pratique ascétique d'une vie spirituelle réfléchie dans l'Église, c'est-à-dire comme une approche holistique essentielle pour comprendre le Prince.
Le tournant : les « Pensées sur la question de l'union des Églises »
En 1910, le prince Max a exprimé sa vision de la restauration de l'unité de la chrétienté dans la revue de l'abbaye de Grottaferrata. Ils firent scandale parce qu'ils semblaient incompatibles avec les conceptions de l'Église catholique à cette époque et parce qu'ils étaient explosifs en raison de leurs opinions œcuméniques - des opinions qui ne sont pas partagées au sein de l'Église catholique avant Vatican II et qui ne le sont toujours pas aujourd'hui. Ils firent scandale parce qu'ils semblaient incompatibles avec les conceptions de l'Église catholique à cette époque et parce qu'ils étaient explosifs en raison de leurs opinions œcuméniques – des opinions qui ne sont pas partagées au sein de l'Église catholique avant Vatican II et qui ne le sont toujours pas complètement aujourd'hui. Le prince était donc très avant-garde pour son époque. Le fait que le pape Pie X ait pris explicitement distance du prince Max dans une lettre et lui ait interdit d'exprimer dans la suite certaines opinions a été vécu comme un coup de tonnerre et a souvent été interprété comme un retrait de l'autorisation d'enseigner. Il s'agit sans doute aussi du tournant le plus tragique de sa vie.
Le prince Maximilien était cependant convaincu de la noblesse de ses intentions et ne laissait germer aucun doute quant à sa fidélité à l'Église catholique. Rétrospectivement, ses pensées peuvent être comprises comme une « vision pré-œcuménique » qui s'efforçait de comprendre correctement l'union des Églises, mais le prince saxon parlait aussi avec une grande franchise et au grand déplaisir de tous les erreurs commises par l'Église catholique au cours du millénaire écoulé. Il a également exprimé la conviction remarquable que l'Orient et l'Occident n'avaient de toute façon jamais été complètement séparés et que les divisions étaient en fin de compte dues à des motifs politiques et à des malentendus alimentés par la jalousie et l'hostilité, de sorte que le rétablissement de la pleine union était possible par la repentance des deux côtés et la réconciliation. En raison de ses excellentes relations avec la métropole gréco-catholique de Lviv, le prince Maximilien était un adversaire résolu de l'uniatisme de l'Église catholique, car celui-ci ne respectait pas suffisamment la même dignité de l'autre et réduisait trop sévèrement son autonomie. Dans ce contexte, l'utilisation de la notion d'« Églises sœurs », qui était déjà apparue au Ve siècle mais qui n'a connu que peu de réception par la suite et qui ne joue à nouveau un rôle central que dans les efforts œcuméniques depuis l'époque de Vatican II, est particulièrement remarquable, mais elle a été utilisée ici de manière programmatique par le prince Maximilien.
Professeur de la théologie des églises orientales à Lviv en Galicie
Alors que le prince Maximilien traverse la plus grande crise de sa vie, il retrouve la paix intérieure et la reconnaissance humaine à Lviv, en Galicie. Dans cette ville, les catholiques de rite byzantin jouissent d'un grand prestige dans la monarchie des Habsbourg. Pendant quatre ans (1910-1914), le prince Maximilien donne des cours en allemand sur les Églises orientales au séminaire général gréco-catholique de Lviv, à l'invitation du métropolite André Cheptytsky, responsable de l'Église gréco-catholique ruthène, qui est lui aussi un « prophète de l'œcuménisme ». Alors que son intérêt particulier pour la théologie des églises orientales faisait de lui une sorte d'exotique à Fribourg, en Suisse, où peu d'étudiants se rendaient, il suscitait un vif intérêt auprès des séminaristes de Lviv. Dans le même temps, il enseignait également au séminaire de Cologne.
La Première Guerre mondiale a de nouveau changé la situation pour le prince saxon. Il dut interrompre son enseignement et fut nommé aumônier militaire, mais fut interné au château de Wermsdorf en raison de ses idées pacifistes. Son travail scientifique en a cependant profité. Jusqu'à la fin de la guerre et au-delà, il eut suffisamment de temps pour s'occuper des textes des Pères de l'Eglise et de la traduction d'anciennes liturgies orientales.
De retour à Fribourg
Les impressions bouleversantes de la Première Guerre mondiale ont entraîné un déplacement des thèmes d'intérêt du prince Maximilien. Alors que la théologie des églises orientales est quelque peu reléguée au second plan, il se consacre d'autant plus intensément à la pensée pacifiste, qu'il reflète dans son éthique marquée de la paix et de la création. En 1921, il retourne à Fribourg, en Suisse, où il continue d'enseigner à la faculté des lettres. Il obtint un poste d'enseignant en « littérature et culture orientales » et travailla dans ce domaine jusqu'à la fin de sa vie en 1951. Durant cette période, ses sujets couvraient l'histoire, la culture et la théologie de l'Orient chrétien dans toute son ampleur : le Prince Maximilien traitait des différentes églises orientales et de leurs liturgies, des pères de l'Eglise orientale et de leurs œuvres, de la poésie ecclésiastique de l'Orient, des études de pays et bien plus encore.
L'héritage du prince
Ce qui fascine encore aujourd'hui à propos du prince Maximilien de Saxe, c'est la particularité de l'approche qu'il a trouvée des églises orientales. Ce n'est peut-être pas le détail ou la profondeur de son érudition scientifique, qui a parfois été remise en question, même s'il ne fait aucun doute qu'il était très cultivé, qu'il possédait d'excellentes compétences linguistiques et qu'il a admirablement rassemblé le matériel disponible. Tout son témoignage de vie est au contraire une seule unité authentique. Cette unité implique un enthousiasme et un amour inconditionnels pour les Églises orientales, la richesse de leurs traditions et leur profondeur spirituelle. De cette expérience ecclésiale, il a pu développer – bien plus que certains de ses collègues orientalistes – la passion d'une lutte pour l'unité de la chrétienté, avec laquelle il a largement dépassé ses contemporains. La contribution du Prince Maximilien au renouvellement de l'attitude envers les chrétiens d'Orient est exceptionnelle. Son héritage se fonde sur une estime existentielle mutuelle, témoigne de la valeur de l'expérience personnelle, inspire la rencontre avec les membres des Églises sœurs, encourage l'étude du riche héritage oriental sous toutes ses facettes et stimule l'engagement œcuménique passionné pour l'unité de la chrétienté.
Cette section est une traduction française d'extraits de :
Thomas Kremer / Miriam Raschka / Ruslan Stetsyk: Prinz Max von Sachsen und die Ostkirchen, dans: Iris Kretschmann / André Thieme (ed.), Seiner Zeit voraus! Prinz Max von Sachsen – Priester und Visionär (Sonderausstellung im Schlossmuseum Pillnitz vom 13. April bis 3. November 2019), Dresde 2019, 76-99.