Auf Einladung der Landtagsabgeordneten Tanja Schorer-Dremel und von Oberbürgermeister Josef Grienberger (beide CSU) war Knoll zunächst im Rathaus zu Gast. Anschließend tauschte er sich in der Sommerresidenz mit der Hochschulleitung sowie Vertreterinnen und Vertretern des studentischen Konvents aus. Im Mittelpunkt des Gesprächs stand die Frage, wie Eichstätt als studentisch geprägte Kleinstadt zu einem Reallabor für Demokratiebildung werden könnte. Die besonderen Voraussetzungen der Stadt – eine junge Bevölkerungsstruktur, eine gute lokale Vernetzung und ein ausgeprägtes gesellschaftliches Engagement – könnten günstige Bedingungen bieten, um neue Projekte der demokratischen Beteiligung zu erproben, waren sich die Gesprächspartner einig. Für Manuel Knoll hatte der Austausch auch eine persönliche Dimension. Er erinnerte daran, dass er während seiner Studienzeit selbst ein Jahr lang Mitglied des studentischen Konvents an der KU war. Im Gespräch betonte er die Bedeutung studentischen Engagements.
Knoll ist der KU seit vielen Jahren verbunden. Von 2010 bis 2016 absolvierte er den deutsch-französischen Bachelor- und Masterstudiengang Politikwissenschaft in Eichstätt sowie an den Hochschulstandorten Rennes und Aix-en-Provence. Nach seinem Abschluss blieb er zunächst an der KU und arbeitete bis 2020 als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Lehrstuhl für Vergleichende Politikwissenschaft von Prof. Dr. Klaus Stüwe. Politische Stationen führten ihn über den Stadtrat seiner Heimatstadt Höchstädt und den Dillinger Kreistag in den Bayerischen Landtag, dem er seit Oktober 2023 angehört.
Mit dem neu geschaffenen Ministerium für Jugend und Demokratie reagiert die Bayerische Staatsregierung nach eigenen Angaben auf den seit längerer Zeit zu beobachtenden Zuspruch junger Menschen für politische Kräfte an den extremen Rändern. Die Themen Jugend und Demokratie sollen damit auf Regierungsebene eigenständig gebündelt werden.
