Kerstin Schmidt studierte Anglistik/ Amerikanistik, Geschichte und Politikwissenschaft an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg und der University of Massachusetts in Amherst/ MA (USA). Nach dem Magisterexamen in Freiburg forschte sie im Rahmen eines Promotionsstipendiums an den Theatersammlungen des „Lincoln Center for the Performing Arts“ in New York City sowie dem „Schomburg Center for Research in Black Culture“ im New Yorker Stadtteil Harlem. Ihre Dissertation befasste sich mit dem Thema „The Theater of Transformation: Postmodernism in American Drama“. Schmidt lehrte Amerikanistik und Anglophone Literaturen und Kulturen an den Universitäten Freiburg und Bayreuth und wechselte 2007 an die Ludwig Maximilians- Universität München, wo sie als wissenschaftliche Assistentin im Amerika-Institut der LMU tätig war. Im Jahr 2010 wurde sie in München mit der Arbeit „Negative Space and the Making of Modern America: Concepts of Space in American Literature, Architecture, and Photography, 1870- 1920“ habilitiert und erhielt die Venia legendi für das Fachgebiet „Englische Philologie“.
2004 war sie z.B. als Stipendiatin des „International Council for Canadian Studies“ an den Universitäten von Toronto und Vancouver (Kanada) tätig, ein Forschungsstipendium führte sie im selben Jahr an die Indiana University in Bloomington (USA), und im Wintersemester 2005 unterrichtete sie als Exchange Professor an der Weber State University in Ogden, UT (USA). Im Herbst 2011 war sie als „Yale University Post-Graduate Research Fellow“ der Bayerischen Amerika-Akademie an der Yale University in New Haven, CT (USA) tätig, bevor sie im Wintersemester 2011 einen Ruf auf die Professur für Nordamerikanische Literatur- und Kulturwissenschaft an der Universität Siegen annahm.