Im Mittelpunkt der Gastprofessur standen aktuelle Fragestellungen zur Zukunft touristischer Destinationen. In seinen beiden Gastvorlesungen „Tomorrow’s Tourism: Understanding, Rethinking, and Shaping Destinations of the Future“ sowie „Transforming Destinations: Accelerating Change and Innovation in Tourism“ zeigte Dr. Heslinga auf, wie Destinationen den vielfältigen gesellschaftlichen, ökologischen und technologischen Transformationsprozessen begegnen können. Dabei stellte er Konzepte des Futures Thinking sowie des Transition Management vor und erläuterte, wie Instrumente wie Trendanalysen, Horizon Scanning und Szenarioplanung dazu beitragen können, strategische Entscheidungen unter Unsicherheit zu unterstützen. Anhand konkreter Praxisbeispiele – etwa zirkulärer Hotelzimmer, klimaresilienter Campingplätze oder Zukunftskonzepte für Flughäfen aus dem niederländischen SPRONG-Projekt – wurde deutlich, wie Destinationen den Schritt von inkrementellen Verbesserungen hin zu transformativen Veränderungsprozessen gestalten können.
Die Gastvorlesungen stießen bei den Studierenden auf großes Interesse. Insbesondere die zukunftsorientierten Ansätze sowie die Verbindung theoretischer Konzepte mit konkreten Anwendungsbeispielen führten zu angeregten Diskussionen. Besonders erfreulich war, dass die Veranstaltungen Studierende unterschiedlicher Fachrichtungen – insbesondere aus der Geographie und der Betriebswirtschaftslehre – zusammenführten und damit den interdisziplinären Charakter aktueller Tourismusforschung unterstrichen.
Einen weiteren Höhepunkt der Gastprofessur stellte die öffentliche Podiumsdiskussion „Methods Matter: Who Owns the Future of Tourism Communities? Design and Foresight for Transformation“ dar. Gemeinsam mit Prof. Vanda Maráková (Matej Bel University, Slowakei), Marit Piirman (University of Tartu Pärnu College, Estland), Prof. Harald Pechlaner (Katholische Universität Eichstätt-Ingolstadt) und unter der Moderation von Prof. Hannes Thees diskutierte Dr. Heslinga, wie sich Tourismusgemeinschaften angesichts globaler Krisen, digitaler Plattformen und des Klimawandels verändern. Im Mittelpunkt stand die Frage, wie Methoden der Zukunftsforschung (Foresight) dazu beitragen können, touristische Entwicklung stärker gemeinschaftsorientiert zu gestalten und unterschiedliche Perspektiven von Bevölkerung, Politik, Wirtschaft und weiteren Akteurinnen und Akteuren frühzeitig in Transformationsprozesse einzubeziehen. Die Einbindung einiger Partneruniversitäten des Lehrstuhls, mit denen seit vielen Jahren auch ein reger Studierendenaustausch stattfindet, war ein wirkungsvoller Ansatz zur Vertiefung der Beziehung mit diesen Institutionen.
Neben den Lehrveranstaltungen bot die Gastprofessur vielfältige Gelegenheiten für fachlichen Austausch. Gespräche mit dem International Office dienten der Weiterentwicklung der Kooperation zwischen der KU und der NHL Stenden University, insbesondere mit Blick auf den internationalen Studierendenaustausch und gemeinsame Lehr- und Forschungsaktivitäten. Darüber hinaus standen Treffen mit Vertreterinnen und Vertretern der Region auf dem Programm, unter anderem mit Lars Bender, Leiter des Amts für Touristik und Kultur der Stadt Eichstätt. Der Austausch bot die Möglichkeit, aktuelle Herausforderungen und Entwicklungsperspektiven touristischer Destinationen auch aus regionaler Sicht zu diskutieren und Anknüpfungspunkte zwischen Wissenschaft und Praxis auszuloten.
