Als Geographiestudent baute Ralf Stappen in den 1990er-Jahren mit großem Engagement das Umweltreferat des Studentischen Konvents sowie den Arbeitskreis Umwelt an der Katholischen Hochschulgemeinde auf. Zugleich initiierte er die Umwelt-Ringvorlesung, die Ergebnisse der UN-Umweltkonferenz in Rio de Janeiro 1992 aufgriff und die dort verabschiedete Agenda 21 als konkreten Handlungsauftrag verstand. Gemeinsam mit einer studentischen Gruppe entwickelte er Konzepte für nachhaltige Entwicklung und gehörte deutschlandweit zu den Wegbereitern einer Nachhaltigkeitsorientierung an Hochschulen und in Kommunen.
Besondere Bedeutung erlangte das von ihm für das Europäische Naturschutzjahr 1995 konzipierte Projekt „Naturschutz und Lebensstile im Naturpark Altmühltal“. Das von der Deutschen Bundesstiftung Umwelt geförderte Vorhaben vernetzte verschiedene Fachbereiche der KU mit kommunalen, kirchlichen und gesellschaftlichen Partnern der Region und verband lokale Fragestellungen mit globalen Herausforderungen nachhaltiger Entwicklung.
Ralf Stappen war ein überzeugter Christ. Bewusst hatte er sich für ein Studium an der KU entschieden und setzte sich intensiv mit dem Selbstverständnis einer katholischen Universität auseinander. Er suchte immer wieder die Verbindung zwischen wissenschaftlicher Arbeit, gesellschaftlicher Verantwortung und den Impulsen der kirchlichen Sozialverkündigung. Auch nach seinem Studium blieb Ralf Stappen dem Eichstätter Raum verbunden. Viele Jahre war er im Sachausschuss Kirche und Umwelt des Diözesanrats der Katholiken engagiert und war maßgeblich daran beteiligt, dass im Bistum Eichstätt im Jahr 2010 mit der Umsetzung eines Klimaschutzkonzeptes begonnen werden konnte.
Mit Ralf Stappen ist ein überaus engagierter Alumnus der KU verstorben, dessen Ideen und Initiativen weit über seine Studienzeit hinausgewirkt haben. Sein Engagement erinnert daran, dass die heutige Ausrichtung der KU auf Nachhaltigkeit und gesellschaftliche Verantwortung vor mehr als drei Jahrzehnten von engagierten Studierenden angestoßen wurde.
Text: Christian Klenk
