Warum eignet sich Eichstätt besonders gut als Drehscheibe für die Eastern Christian Studies? Als Ergebnis einer mehr als 20-jährigen Entwicklung hat sich an unserer Theologischen Fakultät ein einzigartiger Schwerpunkt in diesem Bereich entwickelt. Das "Collegium Orientale" ist ein Priesterseminar, das auch postgraduale Studien ermöglicht. In Eichstätt studieren stets etwa 50 Studierende aus verschiedenen Ostkirchen. Vor 14 Jahren wurde unsere "Forschungsstelle Christlicher Orient" gegründet, ein Zusammenschluss von Wissenschaftlern verschiedener Disziplinen, die sich einer ostkirchlichen Thematik widmen und drittmittelfinanzierte Forschungsprojekte durchführen. Schließlich ist es uns vor knapp fünf Jahren gelungen, einen eigenen "Lehrstuhl für Theologie des Christlichen Ostens" einzurichten, der für katholisch-theologische Fakultäten in Deutschland einzigartig ist.

Orthodoxe Theologie

Im März 2020 hat die „Arbeitsstelle Kleine Fächer" die „Orthodoxe Theologie" aufgrund ihrer fachspezifischen Eigenständigkeit als „Kleines Fach" an deutschen Universitäten eingestuft. Der Lehrstuhl an der Katholischen Universität Eichstätt-Ingolstadt mit der Denomination „Theologie des Christlichen Ostens" wurde der „Orthodoxen Theologie" zugeordnet. Obwohl dies nicht im Sinne einer konfessionellen Zugehörigkeit verstanden werden kann, sah die Arbeitsstelle es als erwiesen an, dass der Lehrstuhl die „Orthodoxe Theologie" in einer Weise vertritt, die diese Zuordnung zum „Kleinen Fach" rechtfertigt. Der Schwerpunkt in Eichstätt liegt auf der byzantinischen Tradition und konzentriert sich - neben den orthodoxen Kirchen - auf das Profil der katholischen Ostkirchen. Damit nimmt der Lehrstuhl für Theologie des Christlichen Ostens eine einzigartige Perspektive ein, die in der deutschen Universitätslandschaft einmalig ist.
Derzeit sind neben dem Lehrstuhl drei weitere Standorte der "Orthodoxen Theologie" an deutschen Universitäten ausgewiesen: Der Lehrstuhl an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg wurde bereits 1966 eingerichtet. Im Jahr 1979 folgte der Lehrstuhl an der Universität Münster. Ein eigener Studiengang wird seit 1995/96 an der Ausbildungseinrichtung für Orthodoxe Theologie an der Ludwig-Maximilian-Universität München angeboten, wo bereits 1984 eine Professur eingerichtet wurde. Trotz dieser langen Geschichte wurde die „Orthodoxe Theologie" erst 2020 in die offizielle Erfassung und Beobachtungsliste der „Kleinen Fächer" aufgenommen. Diese Verzögerung mag auch darauf zurückzuführen sein, dass das Fach meist als „Ostkirchenkunde" an katholischen oder evangelischen theologischen Fakultäten vertreten war. Historische, liturgische oder ökumenische Ansätze zum Christentum im Byzantinischen Reich und/oder in den slawischen Ländern standen im Vordergrund. Der Lehrstuhl in Eichstätt steht in dieser traditionellen Ausrichtung, geht aber auch darüber hinaus. Historische Fragestellungen können für aktuelle Themen fruchtbar gemacht werden und die Beschäftigung mit den Ostkirchen erweitert die Perspektiven einer auf den europäischen Westen zentrierten Theologie. Orthodoxe Theologie ist also keine theologische Teildisziplin, sondern stellt einen eigenständigen hermeneutischen Ansatz zum Verständnis des Christentums dar, der die Autonomie des „Kleinen Fachs" begründet. Diese Erweiterung der wissenschaftlichen Perspektiven und die Berücksichtigung verschiedener genuiner Themen führt zur Würdigung des heterogenen und heterotopischen „Weltwissens" und zum tieferen Verständnis globaler Komplexität.

"Wissenschaft vom Christlichen Orient"

Die Forschungsstelle Christlicher Orient (FSCO) an der KU deckt ein zweites „Kleines Fach" ab. Die „Wissenschaft vom Christlichen Orient" versteht sich in erster Linie als philologische Disziplin, die sich mit dem kulturellen Erbe des Christentums im Kaukasus, in der Levante, in Nordafrika, Zentralasien und Südindien beschäftigt. Die Vielfalt der orientalisch-christlichen Gemeinschaften vor allem im Nahen und Mittleren Osten sowie in Nordafrika (MENA-Region) hat seit dem 20. Jahrhundert stetig und massiv abgenommen, insbesondere durch Verfolgung und erzwungene Migration nach dem „Arabischen Frühling", also im Kontext gescheiterter Revolutionen oder Bürgerkriege, zusammengebrochener failed states und des Aufstiegs des sogenannten Islamischen Staates in der arabischen Welt. Infolgedessen sind die reichen kulturellen Traditionen und das materielle und immaterielle Erbe der orientalischen Konfessionen heute mehr denn je in Gefahr, zerstört zu werden, verloren zu gehen und in Vergessenheit zu geraten. Obwohl sich diese politischen und gesellschaftlichen Spannungen auch auf Europa auswirken, wurde die Erforschung des orientalischen Christentums vernachlässigt. Seit 1999 existieren die Lehrstühle für die Erforschung des christlichen Orients an der Ludwig-Maximilians-Universität München, der Rheinischen Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn und der Eberhard-Karls-Universität Tübingen nicht mehr. Lediglich die Stelle und das Studienprogramm an der Martin-Luther Universität Halle-Wittenberg blieben erhalten. Darüber hinaus befasst sich auch der bereits erwähnte Lehrstuhl in Erlangen-Nürnberg mit den Studien des christlichen Orients. Dieser Rückgang zeigt die prekäre Situation dieses „Kleinen Fachs" und fordert eine Neuausrichtung in Lehre, Forschung und Wissenstransfer.
Die Beschäftigung mit dem „Orient" ist aber nicht nur notwendig, weil der Nahe Osten ein Krisengebiet ist. Vielmehr leben die orientalischen Christen am Ursprungsort des christlichen Glaubens und ihre Traditionen sind als Reichtum im vielstimmigen Dialog des globalen Christentums zu würdigen. Darüber hinaus können ihre Erfahrungen mit dem Islam, die von friedlichem Miteinander bis hin zu blutiger Verfolgung reichen, eine profunde Lernquelle für das gesellschaftliche Zusammenleben der Religionen sein. Daher ist es angebracht, den philologischen Ansatz zu ergänzen und politische, kulturelle und sozialwissenschaftliche Fragen einzubeziehen, die den modernen Nahen Osten und auch die ausgewanderten orientalischen Christen betreffen. Vor diesem Hintergrund erscheint es notwendig, dass der Oriens Christianus als wesentlicher Bestandteil der interkulturellen Studien betrachtet wird. Dies würde über den Eurozentrismus hinaus auch der zunehmenden Pluralisierung der religiösen Landkarte in Deutschland Rechnung tragen: Die orthodoxen Gemeinden bilden mit zwei Millionen Gläubigen die drittgrößte Gruppe der christlichen Konfessionen.

Eastern Christian Studies

In der deutschen Wissenschaftstradition wird meist zwischen den beiden Fächern „Orthodoxe Theologie / Theologie des Christlichen Ostens" und „Wissenschaft vom Christlichen Orient" unterschieden. In der Tat sind die beiden „Kleinen Fächer" nicht einfach identisch. Die „Orthodoxe Theologie" beschäftigt sich in erster Linie mit der byzantinischen und slawischen kirchlichen Tradition mit theologischen Methoden und unter Betonung ihrer Gegenwartsrelevanz; die „Wissenschaft vom Christlichen Orient" befasst sich hauptsächlich mit den Sprachen und Literaturen der vorchalkedonensischen Kirchen in ihrem historischen Kontext. Es gibt jedoch starke Verbindungslinien und gemeinsame Themen, die eine gemeinsame Betrachtung rechtfertigen. In den englischsprachigen Ländern werden die beiden „Kleinen Fächer" oft unter dem Begriff „Eastern Christian Studies“ (ECS) zusammengefasst. In dieser unterschiedlichen Praxis wird sowohl die faktische Unterscheidbarkeit als auch die organische Einheit der beiden Fächer deutlich. Daher ist es mehr als sinnvoll und gerechtfertigt, eine gemeinsames Strukturkonzept für beide „Kleine Fächer" zu entwickeln.
Der ONLINE CAMPUS ist grundsätzlich interdisziplinär angelegt. "Kleine Fächer" in den Geisteswissenschaften zeichnen sich durch ein starkes Bedürfnis nach ausgeprägter Vernetzung mit anderen Disziplinen über die engen Grenzen des eigenen Faches und der eigenen Fachbereiche innerhalb einer Universität hinaus aus. Ein solches System von interdependenten Wissenschaften gilt auch für die Komplexität der ECS. In der Antragsphase wurde eine synergetische Zusammenarbeit mit den folgenden anderen „Kleinen Fächern" initiiert: Arabistik, Byzantinistik, Archäologie, Digital Humanities, Islamwissenschaft, Semitistik. Der ONLINE CAMPUS bietet Anknüpfungspunkte für zahlreiche weitere „Kleine Fächer": Albanologie, Äthiopistik, Interkulturelle Kommunikation, Judaistik, Koptologie, Rumänistik, (Süd-)Osteuropastudien. Der ONLINE CAMPUS soll also nicht nur einem „Kleinen Fach" zugute kommen, sondern die Vernetzung zwischen vielen „Kleinen Fächern" stärken.