Die Hochschulen reagierten international bereits bereits in den 1990er Jahren durch die Copernicus Charta auf die neuen Anforderungen an das Bildungssystem.
In Deutschland wurde 2010 im Rahmen der UN-Dekade eine gemeinsame Erklärung von der Hochschulrektorenkonferenz (HRK) und der Deutschen UNESCO-Kommission zur Hochschulbildung für nachhaltige Entwicklung herausgegeben. Sie umfasst den Aufruf an die Hochschulen, sich stärker am Leitbild der Nachhaltigkeit zu orientieren und BNE zu einem konstitutiven Element in allen Tätigkeitsbereichen, d. h. Forschung, Lehre und Campusmanagement, zu implementieren. Diese Erklärung war der ausschlaggebende Impuls dafür, dass sich die KU 2010 mit einem Gesamtkonzept auf den Weg gemacht hat, sich zu einer nachhaltigeren Hochschule zu entwickeln.

Im Rahmen des Weltaktionsprogramms und als Folge des Nationalen Aktionsplans wiederholte die deutsche Hochschulrektorenkonferenz (HRK) 2018 mit dem Beschluss "Für eine Kultur der Nachhaltigkeit"  ihren Aufruf an die Hochschulen, sich stärker der Nachhaltigkeit zuzuwenden.

Trotz aller Bemühungen ist zu konstatieren, dass bisher nur etwa 5-10 % der deutschen Hochschulen ein Nachhaltigkeitsgesamtkonzept (Whole-Institution-Approach) verfolgen.
Durch die ab 2017 einsetzende länderspezifische Umsetzung des Nationalen Aktionsplans BNE verspricht man sich künftig mehr Rückenwind für die strukturelle Implementierung von (B)NE an Hochschulen. Der Rat für nachhaltige Entwicklung versucht dies durch die Entwicklung eines hochschulspezifischen Nachhaltigkeitskodex, der auch von der KU angewendet wird, zu unterstützen.

Seit einigen Jahren hat auch die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit dem Thema Nachhaltigkeit an Hochschulen deutlich an Bedeutung gewonnen.
Dabei widmete man sich zunächst Fragen der Bestandsaufnahme (vgl. bayerisches STMUV-Projekt Nachhaltige Hochschule: Kriterien für eine Bestandsaufnahme (KriNaHo) ) und der Implementierung von Nachhaltigkeitsaktivitäten an Hochschulen (BMBF-Projekt Hoch-N). Bisherige Forschungsergebnisse liegen u. a. in der Entwicklung eines Nachhaltigkeitsverständnisses sowie in der Ausweitung der ursprünglich drei Nachhaltigkeits-Handlungsfelder einer Hochschule – Forschung, Lehre, Campusmanagement – durch Hinzunahme der Bereiche Transfer und Governance auf fünf (Hoch-N) sowie durch Gewichtung der studentischen Initiativen auf sechs Handlungsfelder (KriNaHo).

Daneben wurden in den letzten Jahren auch neue strukturelle Voraussetzungen für Aktivitäten im Bereich Nachhaltigkeit geschaffen (BMBF/GWK-Förderlinie Innovative Hochschule, vgl. KU/THI–Projekt Mensch in Bewegung) und auch von Seiten der Studierenden hat sich die Nachfrage nach Beteiligungsmöglichkeiten im Bereich Nachhaltigkeit erhöht (z. B. durch das netzwerk n oder die Green Office Bewegung).

Publikationen und Vorträge zur nachhaltigen Entwicklung der KU finden Sie unter Literatur und in den Nachhaltigkeitsberichten

• Ibisch, Pierre L.; Molitor, Heike; Conrad, Alexander; Walk, Heike; Mihotovic, Vanja; Geyer, Juliane (Hrsg.) (2018): Der Mensch im globalen Ökosystem. Eine Einführung in die nachhaltige Entwicklung. München: oekom Verlag.

• Bregmann, Rutger (2017):
  Utopien für Realisten: Die Zeit ist reif für die 15-Stunden-Woche, offene Grenzen und das bedingungslose Grundeinkommen. Reinbeck: Rowohlt Verlag.

• Ekardt, Felix (2017):
  Wir können uns ändern. Gesellschaftlicher Wandel jenseits von Kapitalismuskritik und Revolution. München: oekom Verlag.

• von Weizsäcker, Ernst Ulrich; Wijkman, Anders (2017):
  Wir sind dran. Club of Rome. Wir sind dran. Club of Rome: Der große Bericht Was wir ändern müssen, wenn wir bleiben wollen. Eine neue Aufklärung für eine volle Welt. Gütersloher Verlagshaus
• Grundmann, Diana (2016):
  Bildung für nachhaltige Entwicklung erfolgreich in Schulen verankern – Handlungsfelder, Strategien und Rahmenbedingungen der an Nachhaltigkeit orientierten Schulentwicklung. Dissertation. Universität Kassel. Wiesbaden: Springer VS.

• Meadows, Donella H.; Randers, Jørgen; Meadows, Dennis L. (2016)
  Grenzen des Wachstums – das 30-Jahre-Update: Signal zum Kurswechsel. Stuttgart: S. Hirzel Verlag.
• Mumm, Gerrit (2016):
  Die deutsche Nachhaltigkeitsstrategie: Grundlagen, Evaluationen, Empfehlungen. Wiesbaden: Springer VS.
• Singer-Brodowski, Mandy (2016):
  Studierende als GestalterInnen einer Hochschulbildung für nachhaltige Entwicklung: selbstorganisierte und problembasierte Nachhaltigkeitskurse und ihr Beitrag zur überfachlichen Kompetenzentwicklung Studierender. Berlin : BWV Berliner Wissenschafts-Verlag.
• Müller, Markus M.; Hemmer, Ingrid; Trappe, Martin (2014):
  Nachhaltigkeit neu denken. Rio + X: Impulse für Bildung und Wissenschaft. München: oekom Verlag.
• Enders, Judith C.; Remig, Moritz (2013):
  Perspektiven nachhaltiger Entwicklung – Theorien am Scheideweg. Marburg: Metropolis-Verlag.
• Jonker, Jan; Stark, Wolfgang, Tewes, Stefan (2011):
  Corporate Social Responsibility und nachhaltige Entwicklung: Einführung, Strategie und Glossar. Heidelberg: Springer.

• Literaturdatenbanken
• Literatur in der Universitätsbibliothek der KU
  zu den Schlagworten "Nachhaltigkeit" und "Nachhaltige Entwicklung"

• Rat für Nachhaltige Entwicklung
• Virtuelle Akademie Nachhaltigkeit
• Globales Lernen
• BNE-Portal
• Nachhaltigkeit an Hochschulen:
  Projekt HOCH ^N 
  Deutsche Gesellschaft für Nachhaltigkeit an Hochschulen DG HOCH ^N

Das neue Nachhaltigkeitsgesamtkonzept formuliert die Entwicklungsziele für 2030 in den sechs Handlungfeldern Governace, Forschung, Lehre, Transfer, Studentisches Engagement & Initiativen.
Im Zuge der Aktualisierung erfolgte eine Erweiterung um die Handlungsfelder Transfer, Studentisches Engagement & Initiativen sowie Governance.

Nachhaltigkeitsgesamtkonzept 2020-2030

Am 1.4.2020 übernahm Frau Prof. Dr. Anne-Kathrin Lindau das Amt der Nachhaltigkeitsbeauftragten. Als Nachfolgerin von Frau Prof. Dr. Ingrid Hemmer treibt sie die Nachhaltigkeit an der KU weiter voran.

Ebenfalls seit dem 1. April ist Herr Prof. Dr. Klaus Stüwe (Vizepräsident für Internationales und Profilentwicklung) der Verantwortliche und Ansprechpartner des Präsidiums für den Bereich Nachhaltigkeit. Er trat damit die Nachfolge von Kanzler Thomas Kleinert an.

Die KU ist Mitglied der neu gegründeten Deutschen Gesellschaft für Nachhaltigkeit an Hochschulen (DG HochN)  und durch Prof. Dr. Ingrid Hemmer im Vorstand der im April 2020 gegründeten DG HochN vertreten.

Des Weiteren wurden 2019 eine externe Evaluation der Nachhaltigkeitsaktivitäten der KU durchgeführt. Der Fokus des Expertengremiums aus Prof. Dr. Inka Bormann und Dr. Sebastian Niedlich (Freie Universität Berlin), Prof. Dr. Georg Müller-Christ (Universität Bremen), Prof. Dr. Markus Vogt (Ludwig-Maximilians-Universität München) sowie Joachim Müller (HIS-Institut für Hochschulentwicklung e. V.) richtete sich auf die Umsetzung des Nachhaltigkeitskonzeptes 2019, auf die Validität der Ziele des neuen Konzeptes sowie auf die seit 2010 geschaffenen Strukturen.

Das Fazit lautete, dass  "(...) die KU in Deutschland zu den führenden Hochschulen zählt, was die inhaltliche und strukturelle Befassung mit nachhaltiger Entwicklung betrifft. Hinsichtlich einiger spezifischer Aspekte (z. B. der kontinuierlichen Berichterstattung zur Nachhaltigkeit, dem Whole-Institution-Approach sowie der Zertifizierung nach EMAS plus) ist das Agieren der KU auch beispielgebend. Auch mit dem Schritt der Evaluierung betritt die KU ein neues Feld, das von noch keiner Hochschule realisiert wurde und von den Experten aus der wissenschaftlichen Community ausdrücklich begrüßt wurde."

Ziel des MoU ist es, die Rahmenbedingungen für Nachhaltigkeit an, mit und durch bayerische(n) Hochschulen zu verbessern. Auf der Basis eines gemeinsamen Nachhaltigkeitsverständnisses bündeln die Akteure des Netzwerks ihre Kräfte, um Nachhaltigkeit gesamtinstitutionell in den Handlungsfeldern Forschung, Lehre, Betrieb, Governance, Transfer und Studierendeninitiativen zu stärken. Mehr Informationen unter: https://www.nachhaltigehochschule.de/mou/

Gemeinsam mit der TH Ingolstadt entstand im Januar 2018 das Transfer-Projekt „Mensch in Bewegung“ , das im Rahmen des Programms „Innovative Hochschule“ (BMBF) bis Ende 2022 gefördert wird. Ein Fokus des Projektes ist auch die Förderung des Engagements für gesellschaftliche Herausforderungen, wie eine global nachhaltige Entwicklung.

Das Präsidium verankerte im Januar 2014 Nachhaltigkeit als zentrales Handlungsfeld im Entwicklungsplan der KU und legte Nachhaltigkeitsleitlinien fest. 
Seitdem wird jährlich ein Umwelt- (EMAS) bzw. Nachhaltigkeitsprogramm (EMASplus) entwickelt und von der Hochschulleitung beschlossen.

Die Erfolge und Fortschritte wurden erstmals 2012 im Nachhaltigkeitsbericht der KU beschrieben.

Der Kanzler, Herr Thomas Kleinert, wurde zum Verantwortlichen innerhalb der Hochschulleitung für den Bereich Nachhaltigkeit ernannt. 

2012 wurde eine Stelle für einen Campusumweltmanager geschaffen, um die EMAS-Zertifizierung vorzubereiten, die schließlich zu Jahresbeginn 205 erfolgte.
Seit 2013 hat Johannes Baumann diese Stelle inne.

• Nachhaltigkeitsbeauftragte
  Mit der Ernennung von Prof. Dr. Ingrid Hemmer zur Nachhaltigkeitsbeauftragten durch die Hochschulleitung wurden im Juli 2010 erste Verantwortlichkeiten geschaffen, um eine nachhaltige Entwicklung der KU voranzutreiben.
• Bildung einer Steuerungsgruppe
  Ende 2012 wurde eine Steuerungsgruppe mit engagierten Mitarbeitenden aus den Fakultäten und den relevanten wissenschaftsunterstützenden Bereichen sowie Studierenden des Umweltreferats einberufen, um die Nachhaltigkeitsbeauftragte bei der Umsetzung zu unterstützen.

• Graduiertenkolleg
  Das Graduiertenkolleg „Nachhaltigkeit in Umwelt, Wirtschaft und Gesellschaft“ unterstütze in den Jahren 2010-2013 Forschungsarbeiten zu den ökologischen, sozialen, ökonomischen und kulturellen Folgen der Nutzung von Ressourcen der natürlichen Umwelt.  Der Abschlussband ist hier einsehbar.
• Master „Geographie: Bildung für nachhaltige Entwicklung“
  Zum Wintersemester 2010/2011 startete der bundesweit einzigartige Master-Studiengang „Geographie: Bildung für nachhaltige Entwicklung“. Dieser wurde bereits im Mai 2011 als offizielles deutsches Dekadeprojekt der UN-Dekade "Bildung für nachhaltige Entwicklung" ausgezeichnet.

• Nachhaltigkeitskonzept
  Am 01.12.2010 beschloss die Hochschulleitung das Nachhaltigkeitskonzept der KU, welches von der Nachhaltigkeitsbeauftragten gemeinsam mit Studierenden erarbeitet wurde. Es umfasst Ziele für die Bereiche Forschung, Lehre und Campusmanagement. Die konkreten Maßnahmen zur Erreichung dieser Ziele wurden ab 2015 in einem jährlichen Umwelt- bzw. Nachhaltigkeitsprogramm formuliert und evaluiert.
• Stiftungsverfassung der Katholischen Universität Eichstätt-Ingolstadt
  Die Stiftungsverfassung der KU vom 15.09.2010 beschreibt in Artikel 3, Absatz 5, dass die Universität „…in Forschung und Lehre dabei insbesondere das christliche Menschenbild sowie die ethischen Grundsätze der Personalität, der Gerechtigkeit, der Solidarität sowie der Subsidiarität und Nachhaltigkeit...“ berücksichtigt und vertieft.
• Nachhaltigkeitskommunikation
  In der Ausgabe 2/2010 standen die Bemühungen um eine nachhaltige Hochschule im Fokus des Magazins der KU („Agora”). Die Ausgabe mit dem Artikel „Mehr Nachhaltigkeit wagen – Auch Universitäten sind aufgerufen, sich in Forschung, Lehre und institutionell an Nachhaltigkeit als Leitbild zu orientieren.” finden Sie hier:  https://www.ku.de/fileadmin/1904/ForumForschung/Archiv_Unimagazin/Agora_2010_2.pdf

Ab Sommer 2008 setzte die KU mit neuen Umweltaktivitäten weitere Akzente. Der Studentische Konvent gewann mit seiner Initiative „Sustainable Campus“ einen Preis beim Ideenwettbewerb Generation D.

Im Jahr 1995 führte die KU in enger Zusammenarbeit mit Partnern aus Wirtschaft, Kommunen und Verbänden das Altmühltal-Projekt durch und wirkte so als eine der ersten Universitäten in Deutschland an einer gesellschaftlichen Verankerung des Leitbildes Nachhaltige Entwicklung in einem transdisziplinären Prozess mit.
Bereits Mitte der 1990er Jahre wurde an der KU vom Umweltreferat des studentischen Konvents das Umweltkonzept „Projekt Zukunftsfähige Universität” erarbeitet, das maßgeblich zu einer Belebung der Themen Umwelt und Nachhaltigkeit an der KU beitrug. In diesem Kontext fanden auch bis Ende der 1990er Jahre mehrere Umweltringvorlesungen statt.