Die von der World Commission on Environment and Development im Jahr 1987 herausgegebene Studie „Our Common Future“ stellt erstmals grundlegende Ansätze eines neuen, „zukunftsfähigen“ Entwicklungsparadigmas vor.
Seit den 1990er Jahren haben die Begriffe „Nachhaltigkeit“ und „Nachhaltige Entwicklung“ einen bemerkenswerten Eingang in Politik und Gesellschaft gefunden.
Mit der Konferenz für Umwelt und Entwicklung in Rio de Janeiro (UNCED, 1992) verständigte sich die Weltgemeinschaft auf dieses neue Entwicklungsleitbild und handelte auf internationaler Ebene wichtige Vorstellungen zu dessen Umsetzung aus. Diese wurden in der „Agenda 21“ festgehalten.

Dieses umfassende Entwicklungsleitbild hat seitdem weltweit erheblich an Bedeutung gewonnen. Heutzutage sind Nachhaltigkeitsaspekte fester Bestandteil in den meisten Entwicklungsvorhaben. Gesellschaftliche, ökologische und wirtschaftliche Faktoren bilden dabei die drei zentralen Dimensionen für eine möglichst ausbalancierte Entwicklung. Dabei gilt es, die unterschiedlichen Auswirkungen und Vernetzungen von lokal bis global zu bedenken.
Gegenwärtige Nachhaltigkeitsvorgaben fordern eine gerechte Verteilung von Ressourcen, Wohlstand und Lebensqualität, damit eine Region nicht auf Kosten anderer Weltregionen lebt („globale Gerechtigkeit“). Nachhaltige Entwicklung beruht zudem auf dem Grundsatz, dass heutige Generationen nicht auf Kosten zukünftiger Generationen leben sollen („Generationengerechtigkeit“).

Entscheidend für zukünftige Generationen und damit für die Stärkung und den Ausbau bisheriger Vorstellungen von Nachhaltigkeit ist eine erhöhte gesellschaftliche Akzeptanz zukunftsfähiger Entwicklungsparadigmen. Damit einher geht u. a. die Verbesserung des Wissens über Nachhaltigkeit, was die Bedeutung der Bildung unterstreicht, die global dafür sorgt, dass das Leitbild der nachhaltigen Entwicklung stärker bewusst und damit auch umgesetzt wird.

2015 war aus vieler Hinsicht ein entscheidendes Jahr im Rahmen der Nachhaltigkeit. Neben dem Pariser Klimaabkommen und der Formulierung des 1,5° C-Ziels, wurde auch die Agenda 2030 mit den 17 Nachhaltigkeitszielen (Sustainable Development Goals SDGs) verabschiedet. Die Agenda 2030 ist im Unterschied zu den vorhergehenden Millenium Development Goals (MDGs) (2000-2015) eine Entwicklungsagenda für alle Länder der Erde - für Industriestaaten wie Deutschland ebenso wie für Länder des globalen Südens.

Kurz vor Verabschiedung der Agenda 2030 veröffentlichte Papst Franziskus seine "Nachhaltigkeitsenzyklika" LAUDATO SI' ÜBER DIE SORGE FÜR DAS GEMEINSAME HAUS, um so auch den Auf- und Beitrag der Religionen und vor allem der katholischen Kirche für eine nachhaltige Entwicklung in den Fokus zu setzen.

Bereits in der Agenda 21 (Kapitel 36) als auch auf dem Weltgipfel für nachhaltige Entwicklung 2002 in Johannesburg wurde der Zusammenhang zwischen Nachhaltigkeit und Bildung hervorgehoben.

Als Konsequenz wurde der Zeitraum 2005-2014 als Weltdekade für Education for Sustainable Development (ESD) hervorgehoben.

Ziel der Bildung für nachhaltige Entwicklung (BNE), so lautet die deutsche Übersetzung von ESD, ist der Erwerb von „Gestaltungskompetenz“. Sie umfasst die Fähigkeit, sich persönlich und in Kooperation mit anderen für nachhaltige Entwicklungsprozesse reflektiert engagieren und nicht nachhaltige Entwicklungsprozesse systematisch analysieren und beurteilen zu können. Eine BNE bezieht sich dabei auf alle Ebenen und Phasen des lebenslangen Lernens.

Im Anschluss an die Weltdekade wurde von der UNESCO das Weltaktionsprogramm Bildung für nachhaltige Entwicklung (2015-2019) ausgerufen und fokussierte in Deutschland auf die strukturelle Verankerung von BNE in allen Bildungsbereichen, um so einen wichtigen Beitrag zu leisten, um die Entwicklungsziele der „Agenda 2030“ zu erreichen. Das Unterziel 4.7 der SDGs fordert, bis zum Jahr 2030 sicherzustellen, dass alle Lernenden Kenntnisse und Fähigkeiten erwerben, die erforderlich sind für die Förderung von nachhaltiger Entwicklung. Bildung für nachhaltige Entwicklung ist unverzichtbar, um weltweit „Armut und Hunger zu reduzieren, Gesundheit zu verbessern, Gleichberechtigung zu ermöglichen und den Planeten zu schützen“ (so die Zielsetzung der „Sustainable Development Goals“ der Agenda 2030).

2017 wurde - auch unter Mitwirkung der KU - als Ergebnis des Weltaktionsprogramms der Nationale Aktionsplan BNE für Deutschland verabschiedet, der Ziele und Maßnahmen für alle Bildungsbereiche, darunter auch die Hochschulen, umfasst.

Inzwischen wurde das weltweite Folgeprogramm des Weltaktionsprogramms - „Education for Sustainable Development: Towards achieving the SDGs - ESD for 2030" - aufgelegt. Dieses verfolg das Ziel, BNE in den globalen Bildungslandschaften weiter voranzutreiben und die Bedeutung von BNE für die Erreichung der gesamten Agenda 2030 hervorzuheben.

Publikationen und Vorträge zur nachhaltigen Entwicklung der KU finden Sie unter Literatur und in den Nachhaltigkeitsberichten

• Ibisch, Pierre L.; Molitor, Heike; Conrad, Alexander; Walk, Heike; Mihotovic, Vanja; Geyer, Juliane (Hrsg.) (2018): Der Mensch im globalen Ökosystem. Eine Einführung in die nachhaltige Entwicklung. München: oekom Verlag.

• Bregmann, Rutger (2017):
  Utopien für Realisten: Die Zeit ist reif für die 15-Stunden-Woche, offene Grenzen und das bedingungslose Grundeinkommen. Reinbeck: Rowohlt Verlag.

• Ekardt, Felix (2017):
  Wir können uns ändern. Gesellschaftlicher Wandel jenseits von Kapitalismuskritik und Revolution. München: oekom Verlag.

• von Weizsäcker, Ernst Ulrich; Wijkman, Anders (2017):
  Wir sind dran. Club of Rome. Wir sind dran. Club of Rome: Der große Bericht Was wir ändern müssen, wenn wir bleiben wollen. Eine neue Aufklärung für eine volle Welt. Gütersloher Verlagshaus
• Grundmann, Diana (2016):
  Bildung für nachhaltige Entwicklung erfolgreich in Schulen verankern – Handlungsfelder, Strategien und Rahmenbedingungen der an Nachhaltigkeit orientierten Schulentwicklung. Dissertation. Universität Kassel. Wiesbaden: Springer VS.

• Meadows, Donella H.; Randers, Jørgen; Meadows, Dennis L. (2016)
  Grenzen des Wachstums – das 30-Jahre-Update: Signal zum Kurswechsel. Stuttgart: S. Hirzel Verlag.
• Mumm, Gerrit (2016):
  Die deutsche Nachhaltigkeitsstrategie: Grundlagen, Evaluationen, Empfehlungen. Wiesbaden: Springer VS.
• Singer-Brodowski, Mandy (2016):
  Studierende als GestalterInnen einer Hochschulbildung für nachhaltige Entwicklung: selbstorganisierte und problembasierte Nachhaltigkeitskurse und ihr Beitrag zur überfachlichen Kompetenzentwicklung Studierender. Berlin : BWV Berliner Wissenschafts-Verlag.
• Müller, Markus M.; Hemmer, Ingrid; Trappe, Martin (2014):
  Nachhaltigkeit neu denken. Rio + X: Impulse für Bildung und Wissenschaft. München: oekom Verlag.
• Enders, Judith C.; Remig, Moritz (2013):
  Perspektiven nachhaltiger Entwicklung – Theorien am Scheideweg. Marburg: Metropolis-Verlag.
• Jonker, Jan; Stark, Wolfgang, Tewes, Stefan (2011):
  Corporate Social Responsibility und nachhaltige Entwicklung: Einführung, Strategie und Glossar. Heidelberg: Springer.

• Literaturdatenbanken
• Literatur in der Universitätsbibliothek der KU
  zu den Schlagworten "Nachhaltigkeit" und "Nachhaltige Entwicklung"

• Rat für Nachhaltige Entwicklung
• Virtuelle Akademie Nachhaltigkeit
• Globales Lernen
• BNE-Portal
• Nachhaltigkeit an Hochschulen:
  Projekt HOCH ^N 
  Deutsche Gesellschaft für Nachhaltigkeit an Hochschulen DG HOCH ^N

Das neue Nachhaltigkeitsgesamtkonzept formuliert die Entwicklungsziele für 2030 in den sechs Handlungfeldern Governace, Forschung, Lehre, Transfer, Studentisches Engagement & Initiativen.
Im Zuge der Aktualisierung erfolgte eine Erweiterung um die Handlungsfelder Transfer, Studentisches Engagement & Initiativen sowie Governance.

Nachhaltigkeitsgesamtkonzept 2020-2030

Am 1.4.2020 übernahm Frau Prof. Dr. Anne-Kathrin Lindau das Amt der Nachhaltigkeitsbeauftragten. Als Nachfolgerin von Frau Prof. Dr. Ingrid Hemmer treibt sie die Nachhaltigkeit an der KU weiter voran.

Ebenfalls seit dem 1. April ist Herr Prof. Dr. Klaus Stüwe (Vizepräsident für Internationales und Profilentwicklung) der Verantwortliche und Ansprechpartner des Präsidiums für den Bereich Nachhaltigkeit. Er trat damit die Nachfolge von Kanzler Thomas Kleinert an.

Die KU ist im Vorstand der neu gegründeten Deutschen Gesellschaft für Nachhaltigkeit an Hochschulen (DG HochN) vertreten. Prof. Dr. Ingrid Hemmer ist Mitglied des Vorstands der im April 2020 gegründeten Deutschen Gesellschaft für Nachhaltigkeit an Hochschulen.